Michelle Venance, Analyste de la recherche de donneurs, Réseau de donneurs de cellules souches UniVie (Ottawa)

En tant qu'analystes de la recherche de donneurs dans le réseau UniVie, nous nous savons investis d'une mission importante : trouver des donneurs compatibles avec des malades pour lesquels la greffe de cellules souches représente le dernier espoir de guérison. Lorsqu'il est impossible de trouver un donneur compatible parmi les membres de la famille du patient, la recherche d'un donneur non apparenté est lancée immédiatement, car nous savons très bien à quel point il est essentiel de faire vite.

Dès qu'un patient nous est adressé, nous commençons la recherche d'un donneur non apparenté ou d'une unité de sang, en saisissant ses données démographiques ainsi que son typage HLA dans la base de données d'UniVie. Il doit y avoir compatibilité HLA entre le donneur et le receveur, et ce, pour plusieurs raisons : augmenter les chances de prise de la greffe, favoriser la croissance de nouvelles cellules et prévenir le rejet de la greffe (réaction du greffon contre l'hôte).

Le système HLA (Human Leukocyte Antigens) se compose d'un ensemble d'antigènes pouvant déclencher une réaction immunitaire. Ces protéines situées à la surface des cellules permettent à l'organisme de distinguer les cellules étrangères de ses propres cellules. La compatibilité entre deux personnes dépend essentiellement de six antigènes.

Nous mettons à profit notre grande expérience dans le typage et la recherche de compatibilité HLA en analysant de validité de l'information saisie dans le système. Pour optimiser les recherches d'un donneur compatible, nous assurons la liaison entre le centre de greffe du malade, les registres internationaux et les banques de sang de cordon ombilical.

La recherche commence par le registre canadien, qui compte plus de 268 000 participants. Cette première étape, assistée par ordinateur, prend environ une minute. Ensuite, nous faisons parvenir une liste de donneurs potentiels au centre de greffe du malade et la soumettons à l'étude des médecins et des coordonnateurs de greffe concernés. Tout cela a lieu dans les 24 heures suivant l'enregistrement du patient dans le réseau UniVie.

L'étape suivante consiste à saisir le profil du typage HLA du malade dans le registre international Bone Morrow Donors Worldwide, qui contient les données de plus de 15 millions de personnes et d'unités de sang de cordon ombilical. Ce registre regroupe l'information provenant de 64 registres de donneurs, dans 44 pays, et de 44 banques de sang ombilical, dans 26 pays. Une liste de donneurs potentiels est envoyée au centre de greffe du patient pour étude. Ensuite, des recherches sont lancées dans les registres de différentes régions du monde où l'on estime qu'il y a le plus de chances de trouver un donneur compatible. Une fois que nous recevons des résultats, nous les faisons parvenir à notre au tour au centre de greffe du malade.

Si le typage HLA du patient est courant, le centre de greffe n'aura aucun mal à sélectionner un donneur. Toutefois, la plupart des donneurs doivent passer d'autres tests afin de déterminer avec précision la compatibilité donneur-receveur. Ce processus peut prendre plusieurs mois.

Malheureusement, beaucoup de patients ne trouvent pas de donneur. Dans de tels cas, le centre de greffe peut faire de nouveau appel à nous pour la rédaction d'un résumé détaillant les avenues de recherche possibles. Nous identifions donc quels aspects du typage HLA sont problématiques et suggérons d'autres tests ainsi que les options qui nous semblent les plus appropriées.

Notre motivation première en tant qu'analystes est bien sûr de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour trouver l'aiguille dans la botte de foin. Il n'y a pas de plus grande satisfaction que de savoir que nos efforts ont porté fruit et que l'on a résolu un cas difficile!